IL PERIODO PRENATALE

Il periodo prenatale e' molto importante perche' il piccolo nell'utero materno interagisce con l'ambiente.
Il feto gia' 24-25 giorni prima di nascere possiede una competenza tattile che parte dal centro della regione dorsale e si estende nelle zone circostanti. Il feto entra in contatto con la parete uterina della madre attraverso la regione dorsale. Riveste particolare importanza percio' accarezzare il ventre della femmina durante la gravidanza e in particolare nella terza e ultima parte della gestazione. Questa attenzione produce benessere nella cagna che si riversera' nei cuccioli.
A partire dalla quinta-sesta settimana di gestazione si possono notare movimenti di suzione di una zampa e del cordone ombelicale. Questo e' molto interessante se si pensa che nel cane adulto mordicchiarsi la pelle o leccarsi, sono gesti compiuti per tranquillizzarsi in una situazione stressante. Il leccarsi produce gratificazione perchè fa produrre endorfine e calma la tensione emotiva. Le endorfine infatti sono un gruppo di sostanze prodotte dal cervello, classificabili come neurotrasmettitori, esse svolgono azioni di coordinazione e controllo delle attività nervose superiori.

IL CERVELLO

Ci concentriamo sull'apprendimento precoce perché le prime sette settimane di un cucciolo sono un periodo di enorme crescita e sviluppo. Le prime esperienze di apprendimento hanno profonde implicazioni per il successivo successo nella vita. Dalla nascita alle sette settimane è il momento in cui avvengono i più grandi cambiamenti, fisici e comportamentali, e un momento in cui si forma la personalità di base. Il comportamento non è mai interamente ereditato o interamente acquisito. Si sviluppa sotto le influenze combinate e interdipendenti di fattori ereditari e ambientali. Tuttavia, può essere guidato e modificato dall'influenza dell'esperienza. Pertanto è possibile modificare il comportamento modificando l'ambiente attraverso il condizionamento e l'addestramento precoci.

Ogni esperienza che un cucciolo ha stimolerà lo sviluppo neurale che si traduce nello sviluppo del cervello. Man mano che il cervello si sviluppa, aumenta anche la capacità di apprendimento che stimola un maggiore sviluppo neurale. 

SVILUPPO DEL CERVELLO

La ricerca ha dimostrato che, con moderazione, lo stress stimola il cervello nel momento più cruciale del suo sviluppo. Quando un cucciolo viene stimolato durante questo periodo, il suo cervello matura più velocemente e crescerà per avere un cervello più grande con più cellule... cellule più grandi... e più interconnessioni tra di loro. Poiché il cervello del cucciolo è ancora in uno stato così formativo, le esperienze che subisce in questa tenera età avranno un enorme impatto sullo sviluppo della sua mente. Ecco perché le prime settimane sono un periodo così critico nella vita del cucciolo. Gestendo il suo ambiente possiamo quindi influenzare la forma finale e la struttura del suo cervello.

I risultati di molti studi comportamentali e misurazioni EEG dimostrano che i cuccioli di 8 settimane funzionano quasi a un livello adulto in termini di capacità di apprendimento. Tuttavia, man mano che i cuccioli maturano, la facilità con cui apprendono inizia a diminuire notevolmente di circa 16 settimane. 

La ricerca ha anche dimostrato che esercitando il cervello con sfide mentali migliora la funzione cerebrale totale, non solo un'area di esso. La conduttività nervosa è migliorata sia in termini di velocità che di precisione, il tempo di recupero delle sinapsi neurali è ridotto poiché i segnali chimici ed elettrici reagiscono più velocemente e i nervi possono attivarsi ripetutamente più velocemente. La massa cerebrale aumenta notevolmente con l'aumentare della densità delle cellule nervose e l'efficienza complessiva del cervello migliora in modo significativo. Quindi, con il nostro intervento precoce, stiamo effettivamente aiutando il cervello del cucciolo a svilupparsi al massimo delle sue potenzialità.

FINESTRA DI OPPORTUNITÀ

Il periodo più influente della vita di un cucciolo è tra le tre e le sei settimane. La paura non è presente nei cuccioli appena nati. Comincia a svilupparsi lentamente intorno alle cinque settimane di età e aumenta gradualmente fino a intensificarsi nel periodo dell'impronta di paura durante l'ottava settimana.

Pertanto, c'è una finestra di opportunità tra le tre e le sei settimane di età in cui i livelli di ansia nel cucciolo sono i più bassi che saranno mai stati in tutta la loro vita. Tutto ciò a cui il cucciolo è esposto in questo lasso di tempo sarà quindi associato a bassa ansia. Sarà permanentemente radicato nel sistema nervoso centrale e ricordato per sempre come qualcosa di piacevole o neutro perché accade quando accade viene interpretato come un oggetto o un'esperienza non spaventosa, non ansiosa. Questo è il momento in cui esaminiamo le possibilità di ciò che il cucciolo potrebbe incontrare più avanti nella vita e ci assicuriamo che sia esposto in modo incrementale agli stimoli durante questo lasso di tempo in cui au mentano i momenti di gioco.

Il contatto sociale diventa un elemento motivante per il comportamento. Il cucciolo mette in atto una logica di esplorazione attiva del mondo e di acquisizione di indipendenza. Il comportamento che viene attuato è chiamato esplorazione a stella: il cucciolo si allontana in esplorazione per poi tornare verso la madre punto di riferimento fisso e rassicurante, essere accudito e poi allontanarsi nuovamente.mentano i momenti di gioco. Il contatto sociale diventa un elemento motivante per il comportamento. Il cucciolo mette in atto una logica di esplorazione attiva del mondo e di acquisizione di indipendenza. Il comportamento che viene attuato è chiamato " esplorazione a stella" : il cucciolo si allontana in esplorazione per poi tornare verso la madre punto di riferimento fisso e rassicurante, essere accudito e poi allontanarsi nuovamente.

Solo in questo periodo dello sviluppo comparirà la fase di attaccamento, condizione necessaria per il buon sviluppo del processo di impregnazione o imprinting. All’attaccamento concorrono i sensi che si sono sviluppati e un altro elemento fondamentale nel dialogo tra la madre e il cucciolo: i ferormoni. Sono delle sostanze bio – chimiche prodotte da ghiandole esocrine e rilasciati dagli organismi viventi con la funzione di segnali. Dalla nascita del cucciolo la madre viene stimolata dai ferormoni d’adozione che sviluppano il senso materno della cagna. Questa a sua volta secerne dalle mammelle ferormoni che hanno un effetto calmante e rassicurante, necessario per il corretto sviluppo del cucciolo. Anche per questo è fondamentale non separare prematuramente i cuccioli dalla madre che cadrebbero in uno stato terribile di sofferenza scatenando tutta una serie di problematiche immunitarie, fisiologiche e comportamentali.

Col processo di imprinting “imparerà” di essere un cane e questo avrà conseguenze importantissime sul comportamento sociale e sessuale dell’adulto che diventerà.

Un’altra cosa da apprendere in questa fase è l’inibizione al morso. I cuccioli si mordicchiano ma presi dall’eccitazione la pressione può far male vista la presenza dei primi dentini spuntati a 5-6 settimane. Se un cucciolo morde il fratello, questi piange. Il pianto a sua volta suscita la reazione della madre che interviene ringhiando al responsabile. In questo modo si instaura una comunicazione e di conseguenza un comportamento efficace: il cucciolo che morde allenta subito la presa quando l’altro piange.

Le lezioni della madre in questo periodo servono anche a favorire il controllo motorio. I cuccioli a questa età sembrano instancabili, giocano fino a crollare dal sonno. Ma a un certo punto la madre li afferra, ringhia, li tiene fermi fino a quando smettono di muoversi. I cuccioli che non attraversano questa maturazione possono sviluppare dei problemi comportamentali come la sindrome da iperattività e ipersensibilità.
 In questo periodo è necessario insegnare al cane ad essere pulito ossia non fare i bisogni nel luogo dove dorme. Questo implica un livello di controllo dello sfintere che inizialmente è possibile solo di giorno perché è dal quarto mese che riuscirà a controllarsi durante la notte. Solitamente il cucciolo ha bisogno di orinare e defecare subito dopo il pasto, al risveglio o dopo aver giocato, bisogna dunque approfittare di questi momenti per portarlo fuori. 

Poiché le esperienze sono permanentemente radicate durante questo periodo, lavoriamo anche con i cuccioli per sviluppare le loro capacità di risoluzione dei problemi, l'agilità mentale e la coordinazione mentale. È il momento perfetto per iniziare anche l'addestramento del cane da assistenza!

STUDI SCIENTIFICI

Studi scientifici hanno stabilito che vari tipi di stimoli possono avere effetti marcati ea lungo termine sullo sviluppo comportamentale e fisico di alcuni neonati mammiferi compresi i cuccioli di cane. Questi effetti includono una maturazione accelerata del sistema nervoso, una crescita più rapida del pelo e un aumento di peso, un maggiore sviluppo delle capacità motorie e di risoluzione dei problemi e una più precoce apertura degli occhi. In termini comportamentali, i neonati canini esposti a varie stimolazioni dalla nascita fino alle cinque settimane di età sono risultati più sicuri, esplorativi e socialmente abili quando sono stati testati successivamente in situazioni strane rispetto ai cuccioli non stimolati. 

I ricercatori hanno scoperto che affinché i cuccioli sviluppino sicurezza, fiducia e un approccio positivo all'apprendimento, richiedono determinati tipi di manipolazione ed esperienze durante periodi specifici del loro primo sviluppo. Dando a un cucciolo questa educazione sarà più capace di interagire normalmente con ciò che lo circonda e avrà una maggiore capacità di apprendimento. 

CONCLUSIONE

Dal momento che un cucciolo ha il cervello di un cane adulto a sette settimane di età, approfittiamo di questa fase di sviluppo attraverso il nostro programma di apprendimento precoce  che genera adulti diventati cuccioli prodigio!

"Un buon inizio fa una buona fine"
-Proverbio americano